贝多芬1770年生于波恩，1827年死于维也纳。为探究他生前的健康状况，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所等机构的研究人员收集了8个据称属于贝多芬的头发样本，这些样本来自欧美多地的公共和私人收藏。

　　研究发现其中5绺头发来自同一名欧洲男性。研究人员认为这5绺头发“几乎肯定为真”。还有一绺头发比较出名，过去认为它属于贝多芬，并曾凭它推断贝多芬可能铅中毒，不过本次研究认为这绺头发并非来自贝多芬，而是属于一名女性。

　　研究团队用他们认可的贝多芬头发进行了基因组测序，发现了一些导致肝病的遗传风险因素，以及至少在他去世前几个月内曾感染乙肝病毒的证据。

　　研究人员说，从贝多芬生命最后10年中使用的“谈话笔记本”中可以推测出他经常饮酒，长期大量饮酒、遗传因素、乙肝病毒感染为贝多芬罹患严重肝病提供了合理解释，这可能最终导致了他的死亡。

　　本次研究未能从基因层面找到贝多芬耳聋和肠胃问题的确切原因。研究人员表示，虽然这次并未找到导致贝多芬听力丧失的遗传因素，但随着技术的发展，未来基因检测或许能够揭示他失聪的原因。